La paraula en imatges: 'xitxarra'

La xitxarra és un insecte de cos robust, amb el cap ample i les antenes molt curtes; té unes ales grans i brillants, pràcticament transparents. En la terminologia científica rep el nom de Cicada plebeja. Es tracta d’un animalet imprescindible del nostre paisatge estiuenc, que emet un so estrident i repetitiu durant les hores de més calor. Este soroll està produït per la fricció de dos membranes situades a cada costat del primer segment de l’abdomen, que, en combinació amb dos sacs d’aire, actuen com a caixes de ressonància. En el regne animal, no hi ha res que siga gratuït, i en concret este so és produït pels mascles com a reclam per a atraure les femelles.

A partir de la faula d’Isop, recreada per La Fontaine, les xitxarres han passat a simbolitzar entre nosaltres un alegre i negligent vitalisme. Però cada cultura forja el valor dels seus símbols en funció de tradicions i necessitats molt variades. A la Xina, per contra —més pragmàtics, o potser condicionats per altres necessitats més peremptòries—, estos insectes són considerats un menjar exquisit.