Austràlia demanda dos grans supermercats per descomptes enganyosos en mig miler de productes

La Comissió Australiana de la Competència i el Consum (ACCC) ha anunciat este dilluns que ha presentat una demanda judicial contra els dos principals supermercats del país per enganyar suposadament la clientela amb descomptes falsos de centenars de productes entre setembre de 2021 i maig de 2023. Les cadenes denunciades són Woolworths i Coles, que segons al·lega l'organisme regulador van apujar els preus de més de mig miler d'articles en un 15% abans de promocionar-los falsament com a rebaixes per períodes curts, a pesar que costaven el mateix o més que abans de l'increment.

"Afirmem que tant Woolworths com a Coles van infringir la llei australiana del consumidor en fer afirmacions enganyoses sobre descomptes, quan eren, de fet, il·lusoris", ha dit la presidenta de l'ACCC, Gina Cass-Gottlieb, en un comunicat publicat en el portal de l'ens.

En cas que els declaren culpables, els dos establiments poder ser condemnats a una multa de fins a 50 milions de dòlars australians —equivalents a uns 30,6 milions d'euros—. Fins i tot la quantitat pot ser superior, d'acord amb càlculs possibles basats en els beneficis o els ingressos durant el període en qüestió.

Cass-Gottlieb ha emfatitzat que estos gegants de l'alimentació van planificar en alguns casos les pujades deliberades de tarifes per a poder anunciar els descomptes inexistents, i també van fer creure els consumidors que les rebaixes anunciades suposaven "una reducció sostinguda dels preus regulars dels productes de supermercat", quan no era així.

L'ACCC calcula que les dos grans cadenes de supermercats van vendre desenes de milions dels articles afectats pels preus enganyosos —entre ells galetes, piles o menjar per a mascotes—, i hi van obtindre "ingressos considerables" per eixes vendes. "Molts consumidors confien en els descomptes per a estirar més el pressupost d'alimentació, sobretot en esta època de pressions pel cost de la vida. És fonamental que els consumidors australians puguen confiar en l'exactitud de les afirmacions sobre preus i descomptes", ha remarcat Cass-Gottlieb.

La demanda de l'ACCC s'emmarca en la investigació que va ordenar-li l'executiu de Canberra al gener sobre la conducta dels supermercats i la imposició dels preus, entre altres assumptes, arran del malestar dels australians afectats per l'alta inflació al país mentre que estes cadenes reportaven grans beneficis. Després de la denúncia, Coles va defensar les pràctiques de descomptes, mentre que Wooltworths va afirmar que revisarà la demanda i treballarà amb l'agència de la competència.

"És completament inacceptable (...) Els clients australians no mereixen ser tractats com a ximples pels supermercats", ha dit hui el primer ministre australià, Anthony Albanese, en una roda de premsa des de Canberra. El mandatari s'ha pronunciat sobre la polèmica durant la presentació de l'esborrany d'un nou codi obligatori per als supermercats, que inclou multes milionàries, i ha considerat que l'increment dels preus per part de Coles i Woolworths "té un impacte inflacionari per definició".