Fentanil: la potent droga sintètica que alerta els Estats Units

El creixent consum d'opioides als Estats Units ha encés les alertes de les autoritats sanitàries. No és un fenomen sols d'ara, perquè l'auge d'aquestes drogues va començar a finals dels anys noranta, però les morts per sobredosi s'han accelerat significativament durant la pandèmia, entre 2019 i 2020. Quasi un 40%, segons dades del Centre per al Control i Prevenció de Malalties del país nord-americà (CDC). Entre els narcòtics sintètics que més s'ha generalitzat i que ha fet un paper major en l'augment dels decessos està el fentanil. Amb efectes semblants a l'heroïna, però cinquanta vegades més forta, el 2021 va ser la droga més comuna involucrada en sobredosis fatals en tots els grups d'edat, raça, ètnia i gènere.

El CDC adverteix en el seu web sobre els efectes d'aquest perillós opioide sintètic, cent vegades més potent que la morfina. És tan fort l'efecte que sols una dosi minúscula pot ser mortal. Més de 150 persones moren cada dia per sobredosis relacionades amb aquest tipus de substància.

Hi ha dos tipus de fentanil: el farmacèutic i el fabricat il·lícitament. Tots dos es consideren opioides sintètics. El primer el recepten els metges per a tractar el dolor intens, especialment després d'una operació i en les etapes avançades del càncer. Generalment, es recepta en forma de pegats per a la pell o píndoles.

El segon tipus és el que preocupa les autoritats i el que està darrere dels casos de sobredosi que han proliferat recentment als Estats Units. El perill és que sovint s'afegeix una quantitat molt menuda a altres drogues per tal de redoblar-ne la potència dels efectes, tornar-les més addictives i, de pas, abaratir-les. La presència del fentanil és indetectable, ja que no es pot veure a colp d'ull. Tampoc percebre el sabor ni l'olor. Per a saber si alguna substància està mesclada amb fentanil i pot ser mortal, existeixen unes tires de prova que permeten detectar-lo. Són barates, donen resultats en cinc minuts o menys i poden marcar diferència entre la vida i la mort. Tot i això, el CDC recomana mantindre la prudència fins i tot si el test és negatiu, perquè podria fallar a detectar drogues similars al fentanil que són més potents, com ara el carfentanil.

Caça al fentanil

En l'actualitat, la major part del fentanil que arriba als Estats Units ho fa a través dels punts d'entrada a la frontera, a través del trànsit de drogues que duen a terme xarxes del crim organitzat. El 2022, l'Administració de Control de Drogues del país (DEA) va confiscar més de 50 milions de pastilles receptades falses i més de 4.500 quilos d'aquest opioide.

Fa temps que la Casa Blanca va començar una croada contra l'auge del fentanil il·legal i altres substàncies perilloses en col·laboració amb Mèxic, país on els càrtels de la droga tenen una presència forta. En els últims temps han crescut les tensions diplomàtiques entre els dos veïns pel tràfic de fentanil i l'impacte en la salut pública de la població. La DEA creu que el narcòtic es produeix a Mèxic amb precursors químics xinesos. Fins ara, s'han produït tres reunions entre alts càrrecs de les administracions estatunidenca i mexicana per a abordar l'assumpte. A més, gràcies a la col·laboració conjunta s'ha aconseguit detindre vora 8.000 traficants i confiscat 23.000 lliures de fentanil en els darrers mesos, segons va detallar recentment el president Joe Biden.