Trauen un cuc intestinal viu de huit centímetres del cervell d'una dona australiana

Un cuc intestinal viu de huit centímetres. És el desagradable convidat que s'havia aposentat al cervell d'una dona australiana i que ha aconseguit extraure amb èxit un equip de neurocirurgians. Fonts acadèmiques han informat aquest dimarts que el paràsit, identificat com Ophidascaris robertsi, és comú en les serps pitons diamantines —una espècie endèmica d'Austràlia—, però ara s'ha trobat per primera vegada en un ésser humà.

"Es tracta del primer cas humà d'Ophidascaris documentat", ha subratllat el professor associat Sanjaya Senanayake, expert en malalties infeccioses de la Universitat Nacional Australiana i l'Hospital de Canberra. Afirma, fins i tot, que pot ser el primer cas conegut d'una infecció cerebral amb aquest paràsit en qualsevol espècie de mamífer.

A la dona, de 64 anys, la ingressaren el gener del 2021 en un hospital de Canberra després de patir durant tres setmanes dolor abdominal i diarrea. A aquests símptomes els seguiren febre, tos, suors nocturnes i dificultat per a respirar, però les proves respiratòries i biòpsies no trobaren les larves microscòpiques. "En retrospectiva, aquests símptomes probablement es degueren a la migració de larves de cucs intestinals des de l'intestí a altres òrgans, com el fetge i els pulmons (...) En aquell moment, tractar d'identificar les larves microscòpiques, que mai s'havien identificat com a causants d'infecció humana, era com intentar cercar una agulla en un paller", apunta la directora de Microbiologia Clínica de l'Hospital de Canberra, Karina Kennedy.

El 2022, la pacient es va sotmetre a una ressonància magnètica després d'experimentar trastorns en la memòria i depressió. Les imatges del cervell de la pacient revelaren aleshores que la dona tenia una lesió atípica en el lòbul frontal dret. Un neurocirurgià de l'Hospital de Canberra va explorar l'anomalia fins que va detectar l'inesperat cuc intestinal de huit centímetres. Mitjançant una cirurgia cerebral li'l van extraure i actualment continua sotmetent-se a exàmens de l'equip d'especialistes en malalties infeccioses i cervell.

L'Ophidascaris robertsi sol viure a l'esòfag i l'estómac del pitó diamantí, una serp que arriba a mesurar fins a quatre metres de llarg i que es desprén del paràsit a través de la seua femta —els excrements que genera—. Les veus expertes creuen que l'afectada australiana va tocar o va ingerir una herba nativa —on el rèptil hauria expulsat al paràsit— després de recollir-la prop de sa casa al sud-est del país i la va usar per a cuinar. Apunten que aquests casos d'infeccions parasitàries "no es transmeten entre persones" i que la pacient només va ser un hoste accidental, però igualment recorden la importància de llavar els aliments recol·lectats especialment si es troben en un entorn salvatge.