Descobreixen el mecanisme que provoca la necessitat de rascar-se i controla la inflamació

Un equip científic de la Universitat de Califòrnia San Francisco (UCSF), als Estats Units, ha descobert un bucle de retroalimentació centrat en una única proteïna immunitària, anomenada IL-31, que provoca la necessitat de rascar-se i controla la inflamació. Constitueix un avanç que podria transformar la forma en què els metges tracten afeccions que van des de l'èczema fins a les al·lèrgies.

Les troballes, publicades en la revista Science Immunology, estableixen les bases per a una nova generació de fàrmacs que interactuen de forma més intel·ligent amb la capacitat innata de l'organisme per a autoregular-se.

Els plantejaments anteriors suggerien que la IL-31 és un marcador de la picor i promou la inflamació de la pell. L'equip de la UCSF va descobrir que les neurones, que responen a la IL-31 i desencadenen la rascada, també impedeixen que les cèl·lules immunitàries reaccionen de manera exagerada i provoquen una irritació més generalitzada.

És la primera vegada que veiem que el sistema nerviós reprimeix directament una resposta al·lèrgica.Marlys Fasset - Catedràtica de dermatologia de la UCSF i autora principal de l'estudi

"Tendim a pensar que les proteïnes immunitàries com la IL-31 ajuden les cèl·lules immunitàries a comunicar-se entre si, però en aquest cas, quan la IL-31 es comunica amb les neurones, aquestes li responen", segons explica la doctora Marlys Fassett, catedràtica de dermatologia de la UCSF i autora principal de l'estudi. "És la primera vegada que veiem que el sistema nerviós reprimeix directament una resposta al·lèrgica".

Canviar el tractament de l'asma, la malaltia de Crohn i altres malalties inflamatòries

El descobriment podria arribar a canviar el tractament de l'asma, la malaltia de Crohn i altres malalties inflamatòries perquè la IL-31 està present en tot l'organisme, segons auguren les veus expertes. La IL-31 és una de les "citocines de la picor", la pot instigar en animals i persones.

El doctor Mark Ansel, catedràtic d'Immunologia de la UCSF i autor principal de l'estudi, assenyala que "la IL-31 causa picor en la pell, però també està present en els pulmons i en l'intestí". "Ara tenim una nova pista per a combatre les nombroses malalties que afecten tant el sistema immunitari com el nerviós". 

"La idea que els nostres nervis contribueixen a l'al·lèrgia en diferents teixits canvia les regles del joc", afirma Fassett. "Si podem desenvolupar fàrmacs que actuen sobre aquests sistemes, podrem ajudar de veritat els pacients que empitjoren després del tractament de la pruïja".

De fet, Fassett ha fundat recentment un laboratori en la UCSF per a desentranyar aquestes paradoxes de la biologia que compliquen els bons resultats en la clínica.

I Ansel s'interessa ara pel que aquesta citocina de la picor fa més enllà de la pell. "No hi ha picor en els pulmons, així que la pregunta és què fa la IL-31 allí o en l'intestí", assenyala Ansel. Sembla tindre un efecte sobre la inflamació al·lèrgica pulmonar. "Ens queda molta ciència per davant, amb un immens potencial per a millorar les teràpies", reconeix.