Descobreixen com els òvuls immadurs es conserven en perfectes condicions durant dècades

Els ovòcits, els òvuls encara immadurs que desenvolupen quasi totes les femelles mamíferes, degraden unes proteïnes tòxiques per a preservar la fertilitat a llarg termini, segons una investigació científica que pot ajudar a entendre les causes encara inexplicables de la infertilitat. Un equip del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona ha descobert aquest nou mecanisme, publicat en la revista Cell, que explica com els ovòcits romanen en perfectes condicions durant dècades, sense sucumbir al desgast que provocaria el fracàs en altres tipus cel·lulars.

La propagació de generacions futures depén del fet que la reserva de cèl·lules germinals femenines –els ovòcits– puga sobreviure durant molts anys sense patir danys, perquè així puguen convertir-se en òvuls i facilitar la reproducció. En ratolins, aquest període de supervivència dels ovòcits pot arribar a díhuit mesos, mentre que en humans pot durar quasi mig segle, que és el temps mitjà entre el naixement i la menopausa.

L'equip de la doctora Elvan Böke, cap del grup de Biologia d'Ovòcits i Latència Cel·lular del Centre de Regulació Genòmica i autora de l'estudi, ha analitzat durant cinc anys milers d'ovòcits immadurs, òvuls madurs i embrions en estat de desenvolupament primerenc de ratolins.

Utilitzant tints especials, l'equip investigador ha descobert estructures especials en els ovòcits, als quals han anomenat conjunts vesiculars endolisosomals o ELVA, per l'acrònim en anglés, que operen com si fora un equip de neteja. Aquestes estructures –n'hi ha al voltant de cinquanta per cada ovòcit– deambulen pel citoplasma, on capturen i retenen els agregats proteics, fent-los inofensius.

L'estudi ha revelat que, quan un ovòcit es converteix en un òvul madur per a preparar-se per a l'ovulació i la possible fecundació, els ELVA es desplacen cap a la superfície de la cèl·lula i descomponen els agregats de proteïnes, essencialment netejant el citoplasma en profunditat.

Comprendre com els ovòcits es mantenen sans i què fa que aquestes estratègies fallen amb l'edat és fonamental per a entendre causes encara no compreses de la infertilitat i obrir noves vies de tractament.