Identifiquen més de 600 proteïnes que apareixen en la sang "més de set anys abans" del diagnòstic de càncer

Un equip d'investigació ha identificat centenars de proteïnes que podrien estar implicades en les primeres etapes del càncer. La troballa, arreplegada en dos estudis finançats per l'entitat benèfica britànica Cancer Research UK i amb participació de científics de la Universitat d'Oxford, suposa un avanç cabdal per a la detecció precoç de la malaltia perquè estos elements ara descoberts tenen capacitat d'"aparéixer en la sang de les persones més de set anys abans del diagnòstic". "En el futur, és possible que els metges utilitzen estos signes d'alerta per a trobar i tractar el càncer molt abans del que poden fer-ho hui", assenyala l'entitat en una nota de premsa.

En concret, un grup científic d'Oxford Population Health ha aconseguit localitzar 618 proteïnes relacionades amb dènou tipus diferents de càncer, inclosos l'intestí, la pròstata i el pit. La clau està en 107 d'estes partícules, perquè es trobaren en les mostres de sang que s'havien arreplegat de pacients set anys abans que els diagnosticaren. Els resultats de la recerca suggereixen que estes proteïnes podrien estar involucrades en les fases més primerenques de la malaltia, per la qual cosa "interceptar-les podria ajudar a parar-ne el desenvolupament", assenyalen els experts. Així, esperen que les conclusions dels dos estudis, publicats en la revista Nature Communications, contribuïsquen a la prevenció.

En la primera investigació, l'equip va analitzar 44.000 mostres de sang arreplegades i emmagatzemades per l'UK Biobank. Entre elles n'hi havia més de 4.900 corresponents a pacients als quals posteriorment se'ls va detectar un càncer. En cada cas s'avaluaren un total de 1.463 proteïnes amb l'objectiu de comparar-les totes, buscar diferències i aïllar les que podien estar vinculades al risc de patir un tumor.

En la segona, s'examinaren les dades genètiques de més de 300.000 casos de càncer per a fer una immersió profunda en què les proteïnes de la sang estaven implicades en el desenvolupament del càncer i podrien ser l'objectiu de nous tractaments. Esta vegada en trobaren quaranta que incrementen el risc de patir fins a nou tipus diferents de càncer. Tot i que l'alteració d'estes proteïnes pot augmentar o disminuir les possibilitats que algú desenvolupe el tumor, cal més investigació per a assegurar-se que l'orientació amb fàrmacs no provoca efectes secundaris no desitjats, remarca Cancer Researc UK.

La professora Ruth Travis, epidemiòloga molecular sénior d'Oxford Population Health i autora principal dels dos projectes ha afirmat que per a poder previndre el càncer cal entendre els factors que impulsen les primeres etapes del desenvolupament. "Estos estudis són importants perquè proporcionen moltes pistes noves sobre les causes i la biologia de múltiples càncers, incloent-hi informació sobre què passa anys abans que es diagnostiquen", ha subratllat.

De moment, però, cal aprofundir la investigació. L'equip d'especialistes vol saber més sobre el paper que tenen estes proteïnes descobertes en l'aparició del càncer, com podem utilitzar les proves per a detectar les més importants i quins fàrmacs poden emprar-se per a evitar que conduïsquen a la malaltia.