Un estudi vincula la falta de substància grisa i el desig de fumar en adolescents

Un estudi publicat aquest dimarts en la revista Nature Communications revela que un nivell reduït de substància grisa en dues àrees del cervell pot estar relacionat amb el desig de començar a fumar durant l'adolescència i l'enfortiment de l'addicció a la nicotina.

Un grup de científics de les universitats de Cambridge i Warwick, al Regne Unit, i de la Universitat Fudan, a la Xina, han analitzat imatges cerebrals i dades conductuals de més de 800 joves en les edats de 14, 19 i 23 anys. L'estudi ha revelat que, de mitjana, els adolescents que van començar a fumar als 14 anys o abans tenien significativament menys substància grisa en una secció del lòbul frontal esquerre associada amb la presa de decisions i la transgressió de normes.

La substància grisa és el teixit cerebral que processa la informació i conté totes les neurones de l'òrgan. Encara que el desenvolupament cerebral continua fins a l'edat adulta, el seu creixement aconsegueix el punt màxim abans de l'adolescència.

Els investigadors suggereixen que el volum reduït en el costat esquerre podria ser un "biomarcador heretable" per a l'addicció a la nicotina, fet que podria tindre implicacions per a la prevenció i el tractament. A més, els científics han descobert que la part oposada, el costat dret de la mateixa regió cerebral, també tenia menys substància grisa en els fumadors.

La pèrdua de matèria en l'escorça prefrontal dreta, una regió associada amb la recerca de sensacions, sembla accelerar-se només després d'haver començat a fumar. Els autors de l'estudi argumenten que la disminució de la substància grisa en el cervell podria reduir la funció cognitiva i fomentar la "desinhibició", un comportament "impulsiu i transgressor" que sorgeix d'una capacitat limitada per a considerar les conseqüències, cosa que pot incrementar les possibilitats de començar a fumar a una edat primerenca.