Què és el corrent en jet?

El corrent en jet o jet stream és un canal d’aire que discorre a més de 10 km d’altitud sobre la superfície terrestre, en les capes altes de la troposfera. Este corrent assoleix unes velocitats d’entre 100 i 250 km/h. Este cinturó de forts vents recorre l’atmosfera d’oest a est a diferents latituds, espentat per la rotació de la Terra, i pega la volta sencera al globus terraqüi. Fou descobert durant la Segona Guerra Mundial, quan els avions de bombardeig nord-americans que partien cap als objectius japonesos no aconseguien avançar bé.

Este corrent existeix per la diferència de temperatura entre els pols i els tròpics. En xocar els vents freds del nord-est amb els vents més càlids del sud-oest, estos últims ascendeixen alhora que són desviats cap a la dreta per la força de Coriolis (una força fictícia que apareix a causa de la rotació de la Terra). Com més gran el contrast, més forts els vents. Per este motiu, en hivern és quan esdevenen més intensos.

Com poden observar al vídeo anterior, existeixen diversos jets al llarg del globus: els jets polars, a uns 60° de latitud a nord i a sud, més intensos i ben definits; i els subtropicals, als 30° N/S, més desdibuixats. Estos corrents afecten diferents latituds al llarg de l'any. El jet polar nord s'expandeix a l'hivern, i es fa menut durant l'estiu. Al cap i a la fi, com hem explicat més amunt, este corrent es forma per la diferència de temperatures, i en hivern els pols no reben llum solar, augmentant el contrast tèrmic entre el pol nord i l'equador.

Els corrents en jet tenen una influència determinant en l’oratge, ja que separen les masses d'aire càlid i aire fred que determinen la situació meteorològica. A la Península, el que ens afecta és el jet stream polar nord, tot i que amb matisos: amb el calfament global estem cada vegada més influenciats pel corrent subtropical. Açò explica —en certa part— les calorades sostingudes dels últims anys, les constants intrusions de pols del Sàhara i fenòmens com els esclafits càlids, que no serien tan freqüents sense la combinació d'una atmosfera més energètica i una capa seca provinent del sud.

En efecte, quan el contrast entre l’aire tropical i el polar és baix, els vents són més febles i també l’efecte Coriolis. Es formen aleshores meandres, coneguts com a ones de Rossby, que per la seua forma deixen al seu pas una configuració de zones d’altes i baixes pressions (anticiclons i borrasques). Es preveu que el calfament del planeta provoque un augment en les ondulacions. Estaríem aleshores davant d'una situació meteorològica amb més extrems i fenòmens com ara les sequeres o les inundacions serien més freqüents.

Igualment, el corrent en jet és important en l’aviació. El mateix recorregut en avió es farà molt més curt en el temps si es fa d’oest a est que si es fa d’est a oest. Això és deu al fet que els avions aprofiten l’impuls del corrent en el seu trajecte. Per contra, els vols que viatgen en sentit contrari s’han d’apanyar per a evitar-lo tant com siga possible.

Ben mirat, existeixen fenòmens meteorològics a escala global que determinen l’oratge en l'àmbit local. El corrent en jet i les seues fluctuacions són un exemple d’això. És per això que existeixen sistemes de monitoratge que permeten observar-ne l'evolució.