Abans d'entrar en presó, Mark Cobden era un ciutadà respectable, pare de família i professor. La seua vida canvia radicalment quan atropella un home i el condemnen a quatre anys de presó. Mark, turmentat per la culpa, es veu immers de sobte en un món desconegut i hostil i es converteix en blanc fàcil per als reus més violents i perillosos. Allà el posen sota la tutela d'Eric McNelly, un veterà funcionari de presó encarregat de protegir i dirigir diversos grups de reclusos.