Emma Woodhouse, una jove bella, intel·ligent i rica, està convençuda que té un do especial per a exercir de casamentera després d'haver donat suport als feliços matrimonis de la seua germana major i de la seua institutriu. El seu amic, el Sr. Knightley intenta demostrar-li que ella, en realitat, no va tindre res a veure amb aquestes bodes. Ofuscada pel do inexistent, s'enredra en un joc perillós i persuadeix la seua amiga Harriet Smith, una jove bella, però de classe social inferior, perquè rebutge l'atractiva proposada de matrimoni d'un granger del poble i aspire a un pretendent més avantatjós.

A poc a poc anirà descobrint que el que ella creia un do és només un cúmul de casualitats. Emma haurà d'enfrontar-se a la seua ingenuïtat, a les seues preconcepcions socials i a la relació que té amb Knightley